• Auteur: Nick Jespers @ 30 Jun 08

Op vrijdag 20 juni opende Movie Park Germany maar liefst 8 nieuwe attracties in een compleet vernieuwde zone. Tijd voor een gesprek met parkdirecteur Wouter Dekkers van Movie Park Germany!

Movie Park Germany heeft net één van de grootste investeringen in de geschiedenis afgewerkt. Het nieuwe Nickland omvat naast 8 nieuwe attracties ook tal van extra decor en groen. Even na de voorstelling van het nieuwe gebied spraken we met parkdirecteur Wouter Dekkers over het heden en verleden van Movie Park Germany.

Wouter Dekkers is sinds juli 2005 werkzaam in Movie Park Germany, voordien werkte hij in Walibi World. Zijn carrière bij Movie Park begon hij niet onmiddellijk als parkdirecteur, maar als directeur financiën en personeelszaken. Naast parkdirecteur is hij ook lid van de board van StarParks.

StarParks als groep

In 2004 bleef Movie Park Germany over als enige pretpark in de portfolio van StarParks. Heeft de groep plannen om in de toekomst andere parken over te nemen?

Op dit moment zijn er nog geen concrete plannen. Wij kijken natuurlijk naar de markt en hebben gemerkt dat er momenteel ongelofelijke prijzen gevraagd worden voor attractieparken. Hierdoor is het voor de groep nu niet interessant om te investeren in andere pretparken.

Bestaat er een kans dat StarParks binnenkort beslist om Movie Park van de hand te doen?

Palamon Capital Partner, onze eigenaar, is natuurlijk een investeringsmaatschappij. De strategie is om objecten te kopen en nadien met meerwaarde te verkopen. In de toekomst zullen wij wel verkocht geraken. Wanneer dit is, of aan wie, is op dit moment nog onbekend, dit is een strategie die Palamon zal bepalen. Deze strategie is sterk afhankelijk van hoe de markt zich beweegt.  Meestal worden parken ongeveer 5 jaar na aankoop verkocht. Movie Park Germany is momenteel al 4 à 5 jaar eigendom van StarParks, dus zou het in de lijn der verwachtingen liggen dat het park binnen anderhalf jaar verkocht zou zijn. De groep acht het momenteel echter niet nodig om deze termijn strikt na te leven.

De filmmagie komt verder tot leven

Movie Park Germany bezit de rechten van heel wat bekende film- en televisiemaatschappijen. Is StarParks de beheerder van deze rechten en moeten de figuren verdwijnen wanneer het park verkocht zou worden?

Alle rechten staan op naam van Movie Park Germany, net zoals in het verleden. Bij de overname van de Europese Six Flags parken hadden we de keuze om de rechten te behouden, maar de rechten van Warner Brothers waren gewoon ongelooflijk duur en zelfs duurder dan alle licenties die we momenteel op zak hebben.

Daarnaast is de strategie die Warner Brothers toepaste met betrekking tot de figuren (o.a. Looney Tunes, red.) niet meer de juiste. Mijn eigen dochter, die vier jaar is, kent Bugs Bunny en de overige Looney Tunes zelfs niet meer. Je ziet deze figuren ook niet meer op televisie, terwijl de figuren van Nickelodeon wel gekend zijn en bijna dagelijks op televisie komen. Zodoende hebben wij voor de figuren van Nickelodeon gekozen.

Over welke rechten bezit het park precies?

We werken samen met Nickelodeon, Dreamworks, MGM en 20th Century Fox.

MGM heeft voornamelijk meegeholpen aan het Hollywood Film Museum, maar is ook beheerder van de rechten van het character Pink Panter. 20th Century Fox werkte mee aan onze Ice Age-attractie. Daarnaast hebben we ook een overeenkomst met Dreamworks voor Shrek, de nieuwste film in de 4D-bioscoop. En de rechten van Nickelodeon zijn er natuurlijk voor het nieuwe parkgedeelte en de talloze characters die in het park rondlopen.

Meeliften op het succes van Nickelodeon

Vorig jaar opende reeds een eerste deel van Nickland met o.a. de SpongeBog SplashBash. De uitbreiding van het gebied stond oorspronkelijk op het programma voor aankomende winterperiode. Waarom is er beslist om het gebied één jaar eerder uit te breiden?

We waren verrast hoe goed de figuren van Nickelodeon het doen. Dat bleek niet alleen uit studies in het park, maar ook na studies van de televisiezender in Duitsland en Nederland. Op een gegeven moment moet je dan ook meeliften op het succes van de figuren.

We kenden de mensen die vorig jaar meegewerkt hadden, dus was het eenvoudig om ook de tweede fase te verwezenlijken met deze mensen.

Er is heel wat veranderd in dit gebied. Hoeveel kostte de totale ombouw van dit gebied naar Nickland?

Vorig jaar hebben we 6,5 miljoen euro geïnvesteerd en dit jaar 7,5 miljoen. Op twee jaar tijd hebben we ongeveer 17 miljoen euro geïnvesteerd in het hele park. De attracties die verdwenen, hebben we voor enkele 100.000-den euro's verkocht aan een Italiaans park. Dit is niet zo veel in vergelijking met de nieuwe investering, maar we waren blij dat we er een koper voor vonden.

Ben je tevreden over het resultaat?

Ik zou liegen als ik zou zeggen dat het niet het geval is.  Ik ben ontzettend trots op Nickland. Ik ben ook een beetje emotioneel. We hebben er dan ook ontzettend hard aan gewerkt gedurende meer dan een half jaar.

Het is vrij jammer dat de Aviator vandaag niet kon openen vanwege een hydraulisch probleem dat laattijdig ontdekt werd. De attractie zal vanavond niet meer openen, maar TÜV is op dit moment de attractie aan het nakijken dus is het mogelijk dat de attractie morgen operationeel zal zijn.

Kan Nickland nog verder uitbreiden?

We willen niet dat heel MoviePark een Nickland wordt. In de zone liggen echter nog twee attracties die eventueel in de toekomst ook kunnen geherthematiseerd worden naar Nickleodeon. Zeker Mystery River heeft vrij dringend een opfrissingsbeurt nodig.

Zijn er peilingen gedaan naar de populariteit van de figuren in Movie Park Germany?

Vorig jaar zijn we begonnen met peilingen naar de populariteit van de eerste fase van Nickland. In deze peilingen was het opvallend dat heel wat mensen naar Movie Park Germany komen speciaal voor de aanwezigheid van de Nickelodeon-figuren.

Het overgrote deel van Nickland is klaar. Enkel de decoratie van Dora’s Big River Adventure is nog niet volledig klaar. Zal dit de volgende dagen verder afgewerkt worden?

De hele berg van Dora zal pas begin volgend seizoen afgewerkt zijn. De buitenkant werken we de volgende weken nog verder af, de binnenkant werken we af tijdens de winterperiode. Om de binnenkant te kunnen afwerken moeten we de attractie anders enkele weken sluiten en dat willen we niet. We doen het goed, of we doen het niet!

Heel wat parken hebben problemen met de buren. Is er bij de bouw van Nickland ook rekening gehouden met de buren?

We hebben heel selectief gekeken naar welke attracties we hebben geplaatst en hebben ook enkele geluidswerende maatregelen getroffen. Belangrijk is ook dat we de problemen niet opzoeken.

Momenteel is er erg weinig groen in Nickland. Bestaat er een kans dat er meer bomen en meer groen zal aangeplant worden?

Dit is een veelgestelde vraag. Enerzijds is er natuurlijk al groen geplaatst, dat nog moet groeien, maar anderzijds spreken we natuurlijk ook over schaduwrijke plaatsen. We hebben gemerkt dat het op een plan er anders uitziet dan in het echt. Het is goed mogelijk dat er enkele stenen zullen verdwijnen om plaats te maken voor extra beplanting. Wanneer we dit zullen doen, is nog te bezien. Misschien nog tijdens dit seizoen, misschien ook tijdens de winter.

De ingangsborden bij de nieuwe attracties in Nickland zijn meestal in 2D en komen vrij goedkoop over. Mede hierdoor krijgt Movie Park regelmatig de kritiek dat kwantiteit belangrijker is dan de kwaliteit. Kan u deze opmerking weerleggen?

Ik snap de opmerking langs de ene kant wel en langs de andere kant niet. Het is een hele stap vooruit ten opzichte van wat we hier in het verleden gehad hebben. De mensen moeten zich ook realiseren dat Movie Park een bedrijf is en dat we het moeten doen met de middelen die we hebben. Ik ken ook de prijzen voor de beelden en decoratie en dat is alles behalve goedkoop. De pagode bij de Avatar kostte ons bijvoorbeeld een bedrag tussen 40.000 en 60.000 euro. Niet bepaald goedkoop voor een attractie-naambord zou ik zeggen. We steken dus wel degelijk veel geld in de afwerking en de kwaliteit van alles.

Eén van de populairdere programma’s op de Nederlandse en Vlaamse Nickelodeon is Het Huis Anbuis. Dit is een coproductie tussen Nickelodeon en het Vlaamse Studio 100, dat in Vlaanderen 3 eigen pretparken heeft. Is het mogelijk dat het programma ook een attractie in Movie Park krijgt wanneer het product succesvol geëxporteerd zal worden naar Duitsland?

In Nederland kijk ik regelmatig naar het programma, maar ik weet niet hoe de situatie is. We volgen het wel op de voet, maar momenteel zijn er ook geen concrete plannen rond.

Heden en verleden

Met de investeringen van de voorbije jaren lijkt het aanbod voor de familie vrij compleet. Zal er in de nabije toekomst nog verder geïnvesteerd worden in de uitbreiding van dit aanbod of zal het park een rustpauze inlassen?

In 2009 investeren we zeker niet zoveel als de voorbije twee jaren, maar we hebben wel enkele dingen in petto. We hebben nog geen concrete plannen, maar het zal wel gaan om een verdere kwaliteitsverbetering in het park.

Waarom is Cop Car Chase destijds plotsklaps gesloten en verwijderd?

Het was een mooie attractie waar we jammer genoeg veel problemen mee hadden. Problemen die al begonnen bij de constructie van de attractie. Heel veel effecten mochten niet (meer) werken voor de veiligheid, zoals de vlammen. Op het laatst werd de hele attractie niet meer goedgekeurd waardoor we een aanzienlijk bedrag, 3 miljoen euro, zouden moeten investeren, zonder de garantie dat de attractie uiteindelijk opnieuw open mocht gaan. Het risico was te groot om dit bedrag te investeren, waardoor de attractie beter afgebroken kon worden.

Het Gremlins gebouw staat al enkele jaren leeg. Op de persconferentie maakte u duidelijk dat een verandering nog niet voor volgend jaar is...

Klopt. In 2009 komt er zeker nog geen verandering in het gebouw omdat we toch wel tijd tekort komen. Als we in 2008 een goed seizoen achter de rug hebben zal dit echter één van de eerste projecten zijn waarmee we willen beginnen. Het is dan echter al te laat om de attractie nog klaar te krijgen tegen 2009. Zoals ik al zei: Als we iets doen, dan doen we het goed, of we doen het (nog) niet.

Wat is je persoonlijke favoriete attractie in het park?

Wanneer ik in het park rondloop met mijn kinderen dan zijn dit toch wel de attracties in Nickland. Ik vind het fijn als ik mijn kinderen zie lachen. Als ik met vrienden in het park ben dan gaat mijn voorkeur toch wel naar de MP-Express. Ja, ik ben zelf ook wel een beetje een thrillseeker.

We danken u van harte voor uw kostbare tijd op deze bijzondere dag voor Movie Park Germany en we wensen het park het allerbeste voor de toekomst.

Ik vond het een leuk gesprek en doe jullie leden de groeten! We hopen hen allemaal te mogen ontvangen om het nieuwe gebied met eigen ogen te komen bekijken. Veel kritiek op de fora is immers gebaseerd op geruchten en foto’s. Je kan pas een echt oordeel geven, als je hier geweest bent!

Dat is bij deze gebeurd!

Movie Park Germany ligt op minder dan 2 uur rijden van Antwerpen en een groot deel van Limburg. Als je lid bent van Rollercoaster Friends geniet je van 10% korting op het standaard volwassen tarief op vertoon van je lidkaart aan de kassa’s.

top