De Spaanse vrijetijdsgroep Parques Reunidos werd opgericht in 1967 onder de naam Parque de Atracciones Casa de Campo de Madrid, S.A. Het eerste park van de groep – Parque de Atracciones – opende 2 jaar later zijn deuren in Casa de Campo, een buitenwijk van de stad Madrid. De groep breidde gestaag uit met diverse Spaanse water –en dierenparken.

In 2003 nam de Amerikaanse investeringsmaatschappij Advent International de Spaanse groep over. Het kostenplaatje van de transactie bedroeg € 240 miljoen. De nieuwe eigenaars gooide de koers helemaal om en leidden de groep Europa in. Advent International legde € 244 miljoen op tafel voor de aankoop van nieuwe parken en investeerde € 42 miljoen voor infrastructuurwerken. Van lokale speler op de Spaanse markt werd Parques Reunidos een belangrijke pion in Europa met enkele grote parken in hun portfolio. Onder meer het Belgische Bobbejaanland en het Italiaanse Mirabilandia werden opgekocht door de groep.

Zoals het een investeringsmaatschappij beaamt kocht Advent International Parques Reunidos om de groep door te verkopen tegen een hogere prijs. Onverwacht was het nieuws niet toen de groep werd overgenomen door de Britse (alweer) investeringsmaatschappij Candover begin januari 2007. De kostprijs werd niet openbaar gemaakt, maar betrouwbare bronnen spraken over een som van zo’n € 900 miljoen.

Candover zette de expansie van de groep verder. Meer zelfs, begin december nam Parques Reunidos het Amerikaanse Kennywood Entertainment over. Door de aankoop werd het totaal aantal parken van de Spaanse groep verdubbeld tot 61 parken. Sinds kort maakt ook het Noorse Tusenfryd deel uit van de groep. Daarmee komt de teller op 62 vrijetijdsparken te staan.

Mede dankzij de overnames zijn de bezoekersaantallen en omzetcijfers de laatste jaren sterk gestegen. In 2004, net na de overname door Advent International, realiseerde Parques Reunidos een omzet van € 90 miljoen. Vorig jaar tikte men af op € 377 miljoen (inclusief Kennywood Entertainment). De groep kreeg in 2007 zo’n 22 miljoen bezoekers over de vloer. Dat is een stijging van 18 miljoen in vergelijking met 2004 (6,4 miljoen). Met deze cijfers is Parques Reunidos de 2de grootste speler op de Europese markt na Merlin Entertainment.

Parques Reunidos kende dus een sterke groei sinds zijn ontstaan. De toekomst ziet er allerminst slecht uit.

Portfolio Parques Reunidos:

(Tekst en foto's: Vincent De Vriendt - ThemeParkvision | Bronnen: Parques Reunidos, Advent International)