Op 18 juli 2009 presenteerde de Efteling officieel haar nieuwe attractie voor het seizoen 2010 aan het publiek. Het ging hierbij om een waardige vervanger voor ‘Pegasus’. Het ging de laatste tijd niet goed met deze bijna 20 jaar oude houten achtbaan: slijtage sloeg genadeloos toe en ook de populariteit van de attractie loog er niet om: ‘Pegasus’ was weliswaar nog een knap verlicht decorstuk op zomeravonden, maar voor de spanning moest je het helaas niet meer doen. Daarom besloot de Efteling om ‘Pegasus’ met de grond gelijk te maken en te vervangen door ‘Joris en de Draak’, een spectaculaire duellerende wooden coaster. Nog geen jaar na deze aankondiging rijden de eerste treintjes al over de tracks: op 29 juni jongstleden nodigde de Efteling namelijk enkele honderden gelukkigen uit die tijdens een zogenaamde sneak-preview voor het eerst kennis konden maken met deze gloednieuwe attractie.
Eerste indruk
Terwijl rond 18 uur de reguliere dagjesmensen langzaamaan afdropen, vormde zich al een lange rij wachtende drakenstrijders voor de poorten van de Efteling. Toen deze een halfuur later openden, stroomde de massa het halve park door om uiteindelijk bij een testrijdende ‘Joris en de Draak’ te arriveren. De baan ligt prachtig aan en over het water, recht tegenover de recente publieksfavoriet ‘De Vliegende Hollander’. Ondanks hun totaal verschillende thematische achtergrond, vloeken beide attracties nergens met elkaar. Het Ruigrijk – de zone waarin de attractie gebouwd werd – is er dus nog maar eens op vooruitgegaan qua gezelligheid, al zal het er deze zomer wellicht koppenlopen worden met zoveel toppers naast elkaar.
We vonden het ietwat verrassend dat we onmiddellijk rond het meer konden lopen en aansluiten in de wachtrij voor ‘Joris en de Draak’. Toen zowat drie jaar geleden ‘De Vliegende Hollander’ opende, was de sneak-preview gevuld met heel wat ceremonieel en sfeermakerij. Zowel een verduidelijking van het verhaal rond de attractie als een plechtige toespraak door de parkdirectie leidden de toenmalige persvoorstelling in. Daar ook ‘Joris en de Draak’ gebaseerd is op een sage, had een kleine inleiding geen kwaad gekund. Wellicht wist de Efteling echter maar al te goed dat deze testrijders – waarvan het merendeel heel wat coasterervaring heeft – weinig behoefte hadden aan poespas en liefst zo snel mogelijk de achtbaan wilden uitproberen. Iets meer dan een uur kregen we uiteindelijk om een oordeel te vellen. Tijd voor actie dus!
Water vs. Vuur
De eerste indruk van ‘Joris en de Draak’ is in orde. De mooie ligging met knap geïntegreerde wachtruimte en het mysterieuze station brengen je helemaal in de juiste sfeer. Qua thema gaat ‘Joris en de Draak’ uiteraard een stuk verder dan haar ietwat (te) simpele voorganger, maar verwacht echter ook geen sterk doorgethematiseerde achtbaan. Het geheel straalt degelijkheid en een bepaalde sfeerschepping uit, maar spreken over een ‘Middeleeuwse zone’ kan je niet. Zo is de wachtruimte bijvoorbeeld een simpel en lang houten pad dat door de constructie kronkelt, maar verder weinig tot geen thema vertoont.
Iets later weten we gelukkig dat dit ook niet noodzakelijk is: een degelijke coaster heeft dit namelijk niet nodig. Na het uittesten van de ‘Vuur’-baan, waren we er immers van overtuigd dat ‘Joris en de Draak’ een prima familiale achtbaan is. Na een fijne eerste afdaling en de daarop volgende heuveltjes, voelden we namelijk dat de baan niet al te wild was. Na een bocht begint echter het tweede deel van de rit, waarin vele lage heuveltjes en plotse richtingswissels elkaar in sneltempo afwisselen en een leuke interactie tussen de twee racende treinen veroorzaken. Dit tweede stuk is zonder twijfel het sterkste gedeelte van de rit in beide banen, mede dankzij de hoge snelheden die je hier haalt. Dankzij het hoge tempo van de trein is het echter ook vlug gedaan met de pret: net als alle andere rollercoasters in de Efteling is ook ‘Joris en de Draak’ helaas aan de korte kant. Ondanks de beperkte ritduur, waren we er dus wel van overtuigd dat de Efteling haar familiale attractieaanbod met een fantastische attractie had uitgebreid.
Een klein uurtje later zouden we echter weten dat niet enkel families heel wat plezier aan deze duellerende achtbaan zullen beleven. Na een ritje op de andere baan van ‘Joris en de Draak’ – die de naam ‘Water’ draagt – beseften we immers maar al te goed dat ook sensatiezoekers hun gading gaan vinden in Kaatsheuvel. Het quasi gelijke uiterlijk van beide coasters verraadt niet dat er een wereld van verschil zit in de beleving: zowat iedereen ervoer de blauwe treintjes een stuk wilder dan de rode. En terecht: de ‘Water’-kant duikt na een identieke start onder de rode treintje door en begint hiermee aan een supersnelle en wilde achtervolging tussen het hout waarbij de typerende kleine heuveltjes en bochten met heel wat meer schwung bedwongen worden. Ook had men intussen meer effecten ingeschakeld, waardoor totaal onverwacht een waterbom de spanning nogmaals krachtig versterkte. Dat de draak – die centraal tussen beide banen een plekje gevonden heeft – op datzelfde moment ook vuur spuwt, gaat helaas aan de rijders voorbij. Het hele gegeven van een draak die tussen de sporen ligt, gaat lichtelijk verloren. Door de hoge snelheid en de interactie tussen beide treinen op dat moment, merkt nauwelijks een inzittende dat hij of zij voorbij raast aan de draak waar het allemaal rond draait. Dat de draak ook door voetgangers te bereiken is, zorgt er gelukkig wel voor dat dit beest toch enige toegevoegde waarde biedt aan de attractie.
Prachtige nieuwigheid
Toen we na een uurtje testrijden vriendelijk verzocht werden om ons naar de uitgang te beleven, konden we dus alvast nagenieten van een geweldige nieuwigheid voor de Efteling. Ondanks het feit dat het park een hele tijd geen grote nieuwe attracties leek te openen, is er sinds enkele jaren terug een frisse wind gaan waaien in de investeringspolitiek en daar gaat men zeker en vast de vruchten van plukken. ‘Joris en de Draak’ is een mooi voorbeeld van een attractie die de hele familie gaat aanspreken en daardoor nu al een gedoodverfde publiekslieveling is. De rit op beide banen bevestigt enkel dat men een goede keuze heeft gemaakt met deze duellerende GCI-achtbaan en dat de wachtruimte niet voor niets zo uitgebreid is. ‘Joris en de Draak’ kan zich in onze ogen alvast meten met de beste achtbanen in de Benelux, maar we kunnen aanraden om dit vooral zelf uit te testen in de Efteling…!
De Efteling is het gehele jaar geopend van 10h00 tot 18h00. Tijdens de Zevenmijlszomer (19 juli t.e.m. 5 september 2010) is het park op zaterdag van 10h00 tot 00h00 geopend en op andere dagen tot 21h00.
