2000, herinnert u zich dat jaar nog? U merkt het meteen: tien jaar is lang, op bepaalde vlakken zelfs een eeuwigheid. Een van die vlakken is de pretparkwereld. Een attractie die tien jaar terug baanbrekend was, is nu vaak niet meer dan een leuk tussendoortje tussen al het recentere, meer spectaculaire geweld. We onderzoeken het voorbije decennium van een belangrijk park in onze omgeving. Gebruikte men die tien jaar om aan grote expansie te doen, of bleef men stil zitten? Is het park in staat om het op Europees niveau te maken, of zal het bij regionaal succes blijven? We nemen het Duitse Movie Park Germany onder de loep.

Movie Magic in de nineties

In de nineties was het huidige Movie Park Germany nog gekend onder de naam Warner Brothers Movie World Germany. Het park was gethematiseerd naar bekende Warner Bros films en de populaire Looney Tunes zwaaiden de scepter. Hoewel we over een relatief compact themapark spreken, was het aanbod zowel kwantitatief als kwalitatief meer dan oké. Movie World mocht zich in de jaren onmiddellijk na opening terecht een van de meest succesvolle parken in onze regio noemen. Bezoekers konden genieten van toppers als de mysterieuze bootvaart ‘The Bermuda Triangle’, de duelling coaster ‘Lethal Weapon Pursuit’ en het magische ‘Never Ending Story’. Bekende andere rides waren ‘The Gremlins’ en ‘Looney Tunes Adventure’, een bootvaart door de wereld van de parkmascottes. Vier van de vijf genoemde attracties zijn vandaag niet meer (in hun toenmalige vorm) te beleven. Het park heeft de voorbije tien jaar dan ook een heuse gedaantewissel ondergaan. In quasi elke uithoek van het park werd er heel wat veranderd aan het uitzicht. Maar staat zoveel vernieuwing ook synoniem voor vooruitgang?

In 1999 had men het park nog uitgebreid met drie grote nieuwigheden. In de kinderzone opende de draaimolen ‘Looney Tunes Tea Party’, de Batmanzone kreeg de topspin ‘Riddler’s Revenge’ en in de Far West draaide ‘Wild Wild West’ voor het eerst zijn rondjes. Deze rollercoaster – vernoemd naar de kaskraker met Will Smith – was de eerste houten achtbaan in Duitsland. Met zijn lange en spectaculaire ritverloop maakte ‘Wild Wild West’ het park opeens een stuk completer. Het park stak veel werk in de totaalbeleving. De meeste grote attracties beschikten over een inleidende voorshow en waren grotendeels gericht op families. Voor 1999 was ‘Lethal Weapon Pursuit’ dan ook de enige echte thrillride in het park. Maar dat zou later veranderen: ‘Riddler’s Revenge’ en ‘Wild Wild West’ waren beslist niet de laatste spectaculaire attracties. Zo zouden in de latere jaren nog een breakdance en een frisbee openen. Het nieuwe millennium bracht een familievriendelijke achtbaan naar het park. ‘Tom and Jerry’ is een standaard wildmouse van de Duitse constructeur Mack met verrassend leuk thema. In 2001 opende bovendien de suspended looping coaster ‘Eraser’ en 2002 zou een van de meest geliefde thrillrides in Europa brengen. ‘The Wild Bunch’ is inmiddels gekend als ‘The High Fall’, maar deze vrije val blijft enorm sterk in zijn genre.

Bye bye Warner Bros

2005 was een mijlpaal in de geschiedenis van het park. Movie World was inmiddels in handen van de investeringsmaatschappij Palamon en opende zijn deuren voortaan als ‘Movie Park Germany’. De hele winter was men druk bezig geweest met het restylen van het park. Bij quasi elke attractie werd het thema aangepast en de themagebieden werden herzien. Het resultaat mocht er zijn: in 2005 konden we genieten van een nieuw, fris pretpark. Toch leek het park opeens een stuk minder glorierijk dan voorheen. De reden hiervoor was duidelijk: Movie Park was een filmpark zonder filmrechten. Enkel ‘Ice Age’ en ‘Spongebob Squarepants’ waren vertegenwoordigd. Andere attracties kregen weinig interessante namen zoals ‘The High Fall’, ‘Mystery River’ en ‘FX’. Ondanks het feit dat er nog steeds enkele toffe attracties te vinden waren, leek het park zijn ziel even kwijt te zijn.

De zomer van 2006 bracht verrassend nieuws. Vlak nadat het filmpark zijn tiende verjaardag had gevierd, werd ‘Cop Car Chase’ (het vroegere ‘Lethal Weapon Pursuit’) gesloten en later afgebroken. Dit zorgde voor sterk uiteenlopende reacties. Deze rollercoaster mocht dan wel veel van zijn oorspronkelijke glorie (en soepelheid) verloren hebben, het bleef een unieke baan met een heel eigen karakter. ‘Cop Car Chase’ was door constante problemen echter een lopende rekening geworden, waardoor ontmanteling de beste oplossing bleek.

Verandering van koers

De vraag was of er op de vrijgekomen grond een nieuwe sensationele rollercoaster zou verschijnen. Het antwoord op deze vraag bleek vrij snel ‘neen’. Na het belangrijke jaar 2005, zou Movie Park Germany in de jaren 2007 en 2008 namelijk opnieuw van uitzicht veranderen. Een voorbode hiervan was Nickland, dat begin 2007 geopend werd. Deze zone, die grenst aan het reeds bestaande kindergedeelte, herbergt een familieachtbaan, een splash battle en een treinrondrit voor de allerkleinsten. Deze attracties thematiseerde men naar populaire tv-reeksen op het kinderkanaal Nickelodeon. Toch bleef het thema vrij summier, en oogde Nickland een stuk sterieler dan de rest van het park. Men beloofde echter om in de tweede fase – ruim een jaar later – meer thema aan te brengen om de sfeer te verbeteren.

Movie Park was duidelijk bezig met een boost in het attractieaanbod. Later in 2007 zou namelijk de themazone ‘Santa Monica Pier’ openen. In dit originele thema werden een vijftal familievriendelijke nieuwigheden gepresenteerd. Helaas begon de nieuwe tactiek stilaan duidelijk te worden. Op papier kon men uitpakken met een grote hoeveelheid nieuwe attracties, in realiteit ging het om niet veel meer dan enkele standaardrides in een eenvoudig kleedje. ‘Santa Monica Pier’ is zonder twijfel een aangename zone waar families zich een hele tijd kunnen amuseren, maar het oogt allemaal erg goedkoop tegenover sommige toppers in het park.

In 2008 zou Movie Park extra benadrukken dat het definitief de kaart van de gezinnen getrokken had. De tweede fase van Nickland nam namelijk grotere proporties aan dan verwacht. In de hele kinderzone ‘Wonderland Studios’ werden attracties afgebroken, opgebouwd of gerestaureerd. Op het hoogtepunt van de werkzaamheden bleef er van de zone niet veel meer over dan enkele kale achtbaanrails in een zee van opgebroken beton. Maar er was heel wat op komst: Nickland zal zich eerder op families dan op kinderen gaan richten, want sommige attracties zagen er ook voor ons best interessant uit. Na twaalf jaar zou er bijvoorbeeld eindelijk een klassieke boomstambaan naar Movie Park komen. Andere grote nieuwigheden zijn ‘Avatar Air Glider’ (een familievriendelijk uitvoering van ‘Fly Away’ in Bobbejaanland) en ‘Splat-O-Sphere’, een kleine versie van de starflyer.

Movie Park Germany na de nillies...

Inmiddels heeft Nickland de officiële opening achter de rug en draait ook deze zone op volle toeren. Tijd om de balans op te maken dus: heeft Movie Park Germany de afgelopen tien jaar met succes doorstaan?

Het mag eerst en vooral duidelijk zijn dat de gedaanteverandering immens is. Geen enkel ander park in onze regio is op zo'n korte tijdspanne zo fel van uiterlijk veranderd als Movie Park. Complete attracties en themazones werden met de grond gelijk gemaakt en opgevolgd door nieuwe, moderne rides. Vooral Nickland oogt bijzonder fris en hedendaags, maar is daarmee ook een stuk koeler dan de rest van het park. Een achteruitgang is het echter niet: ‘Wonderland Studios’ bestond voor een groot deel uit kartonachtige decors die na twaalf jaar hun beste tijd wel gehad hadden. Het zal even wennen worden aan de nieuwe look, maar een negatieve stap is het alvast niet.

Er zijn echter nadelen verbonden aan de nieuwe stijl die het park hanteert. Men kon bij de opening namelijk knap adverteren met de tientallen nieuwigheden. Maar als we eerlijk zijn, is daar geen enkele attractie bij die over vijf jaar nog enig belang zal hebben in pretparkland. Het nabijgelegen Phantasialand opende in 2006 en 2007 attracties die in dezelfde tijdspanne nog steeds wow-reacties zullen oogsten. Movie Park beschuldigen van kortetermijndenken zou helemaal verkeerd zijn, maar kwantiteit lijkt er momenteel te winnen van kwaliteit. De manier van wachtrijen aanleggen getuigd hiervan. Zigzagrijen zijn typisch voor pretparken, maar er is iets mee te doen. Bij ‘The Bermuda Triangle’ sta je dankzij een eenvoudige balkenconstructie en een dak boven je hoofd namelijk niet onaangenaam te wachten. Bij quasi alle recente wachtruimtes komt men helaas niet verder dan koele stalen hekken. Bezoekers staan niet afgeschermd van de zon of van regen en komen helemaal niet in de sfeer van de attractie. Aangezien de gemiddelde bezoeker het meeste tijd door brengt in een wachtruimte, is dit een gemiste kans.

Toch lijkt het aan te slaan. Movie Park draaide de afgelopen jaren niet slecht en kon met haar recente toevoegingen vooral families bekoren. En nu er tijdens het seizoen 2011 een nieuwe overdekte topper zal openen in de voormalige Gremlins-hal, lijkt het park eindelijk terug te willen investeren voor de sensatiezoekende bezoekers.  Wij kijken alvast reikhalzend uit naar deze nieuwigheid en de volgende tien jaar van het park!

 

Nog vragen of een opmerking? Surf dan snel naar ons forum!

Lees ook het artikel over de nillies van Walibi Belgium en de nillies van De Efteling .

 

Tekst: Glenn Van Hoeydonck - Pretparken.be
Foto's: Rudy Vanobbergen, Jimmy Van Dijck, Glenn Van Hoeydonck